Kronisk obstruktiv lungesygdom (KOL) er en lungesygdom karakteriseret ved vedvarende svækkelse af luftstrømmen fra lungerne. Sygdommen er ret svær at diagnosticere, truer livet, umuliggør normal vejrtrækning og er ikke fuldstændig behandlet. De almindeligt accepterede begreber "emfysem" og "kronisk bronkitis" bruges ikke længere i terminologien - i dag indgår de i parametrene for diagnosen KOL.
De mest almindelige symptomer på KOL er åndenød (følelse af utilstrækkelig luft under vejrtrækningsprocessen), unorm alt opspyt (spyt og slim i luftvejene) og en kronisk hoste. Efterhånden som obstruktiv lungesygdom gradvist udvikler sig, kan man observere betydelige vanskeligheder ved daglig fysisk aktivitet, såsom at gå på trapper eller løfte og flytte en tung kuffert.
En diagnose af kronisk obstruktiv lungesygdom bekræftes med en simpel test kaldet spirometri, som viser, hvor meget luftmuligt under indånding og udånding af en person og hastigheden af luft ind i lungerne og udgang fra dem. På grund af den langsomme progression af KOL stilles diagnosen oftest hos personer over 40 år.
Kronisk obstruktiv lungesygdom (KOL) er fuldstændig uhelbredelig. En række forskellige behandlingsmetoder og -metoder kan være med til at lindre symptomerne en smule og forbedre patientens livskvalitet. For eksempel kan lægemidler, der udvider de vigtigste luftveje i lungerne, hjælpe med at lindre åndenød.
I det sidste århundrede var kronisk obstruktiv lungesygdom mere almindelig blandt mænd. Men tobaksforbruget er steget blandt kvinder i lande med højere levestandard, og risikoen for eksponering for forurenet luft i lande med lavere levestandard er steget, så sygdommen nu rammer både mænd og kvinder næsten lige meget.
Obstruktiv lungesygdom er dødelig (ca. 90 % af tilfældene) i lande, hvor levestandarden er gennemsnitlig og under gennemsnittet. I sådanne lande er effektive sygdomsforebyggelses- og kontrolforanst altninger sjældent eller slet ikke tilgængelige.
Kronisk obstruktiv lungesygdom kan forebygges. Hovedårsagen til dens forekomst og udvikling er inhaleret tobaksrøg (inklusive passive rygere), men der er andre faktorer. Disse omfatter:
- forurenet indendørs luft (f.eks. når der bruges en fast type brændstof i processenmadlavning);
- luftforurening;
- støv og kemikalier, der trænger ind på arbejdspladsen (røg, røg, irriterende stoffer);
- hyppige tilfælde af infektion i de nedre luftveje i barndommen.
Hvis der ikke træffes hasteforanst altninger for at reducere de vigtigste faktorer, der fører til diagnosen kronisk obstruktiv lungesygdom, så vil prognosen være skuffende: det samlede antal dødsfald som følge af sygdommen i de næste 10 år vil stige med en gennemsnit på 30 %.
