En vigtig egenskab ved hjertemusklens arbejde er automatikken i sammentrækninger. Hjertets velkoordinerede arbejde, som er baseret på successive sammentrækninger og afspændinger af muskelvævet i atrierne og ventriklerne, reguleres af en cellulær struktur med en kompleks struktur, der leder nerveimpulser.
Hjertets ledningssystem er den vigtigste mekanisme til at sikre den menneskelige krops liv, bestående af en pulsgenerator (pacemaker) og individuelle komplekse formationer designet til at innervere myokardiets cyklusser. Bestående af en cellulær struktur baseret på arbejdet i P-celler og T-celler, er den designet til at starte hjerteslag og koordinere sammentrækningen af hjertekamrene. Den første type celler har en vigtig fysiologisk automatiseringsfunktion - evnen til rytmisk at trække sig sammen uden en klar forbindelse med virkningen af eksterne stimuli.
T-celler til gengæld,har evnen til at overføre kontraktile impulser genereret af P-celler til myokardiet, hvilket sikrer dets glatte drift. Hjertets ledende system, hvis fysiologi er baseret på den koordinerede vekselvirkning mellem disse to grupper af celler, er således en enkelt biologisk mekanisme, der strukturelt er en del af hjerteapparatet.
Det menneskelige hjertes ledningssystem består af flere funktionelle komponenter: de sinoatriale og atrioventrikulære knuder, såvel som bundtet af His med højre og venstre ben, der ender med Purkinje-fibre. Den sinoatriale (sinus) knude, der ligger i området af højre atrium, er en lille masse af elliptiske muskelfibre. Det er i denne komponent, hvorfra hjertets ledningssystem begynder, at der fødes nerveimpulser, der forårsager kontraktile reaktioner i hele hjertet. Normal automatisk sinoatrial node anses for at være fra halvtreds til firs impulser pr. minut.
Den atrioventrikulære komponent, der er placeret under endokardiet i det posteriore segment af den interatriale septum, udfører en vigtig funktion med at forsinke, filtrere og omfordele indkommende impulser, der genereres og sendes af den sinoatriale knude. Hjertets ledningssystem udfører også de regulatoriske og distributive funktioner, der er tildelt dets strukturelle komponent - den atrioventrikulære knude.
Behovet for sådanne funktioner skyldes, at en bølge af nerveimpulser øjeblikkeligtspredes gennem det atrielle system og forårsager deres kontraktile respons, er det ikke i stand til straks at trænge ind i hjertets ventrikler, da det atrielle myokardium er adskilt fra ventriklerne af fibrøst væv, der ikke overfører nerveimpulser. Og kun i området af den atrioventrikulære knude er en sådan uoverstigelig barriere fraværende. Dette får en bølge af impulser til at skynde sig til denne vigtige komponent i jagten på en vej ud, hvor de er jævnt fordelt i hele hjerteapparatet.
Hjertets ledningssystem indeholder også i sin struktur et bundt af His, der forbinder det atrielle og ventrikulære myokardium, og Purkinje-fibre, der danner synapser på kardiomyocytceller og giver den nødvendige konjugation af muskelsammentrækning og nervøs excitation. I deres kerne er disse fibre den sidste forgrening af bundtet af His, der er knyttet til de subendokardielle plexuser i hjertets ventrikler.
