Penicillin-antibiotika er en gruppe antibakterielle stoffer, der produceres af en svampekultur af slægten Penicillium. I dag er de et effektivt middel til kemoterapi og antibiotikabehandling. Ligesom cephalosporiner hører penicillin-antibiotika til kategorien beta-lactam-lægemidler. Med en stærk bakteriedræbende virkning og en høj grad af aktivitet mod gram-positive mikroorganismer har de en hurtig og ekstremt kraftig virkning, der påvirker patogene bakterier hovedsageligt i spredningsfasen.
Et karakteristisk træk ved denne gruppe lægemidler er deres evne til at trænge ind i levende celler og have en neutraliserende effekt på de patogener, der har sat sig i dem. Denne egenskab gør cephalosporin-antibiotika relateret til penicilliner, i sammenligning med hvilke de har en lidt større resistens over for beta-lactamaser, særlige beskyttende enzymer produceret af patogener.
Opdagelsen af penicillin ved den engelske mikrobiolog Alexander Flemings indsats i1929 producerede en af de største revolutioner inden for medicin. Det blev muligt effektivt at behandle mange sygdomme, der var blevet betragtet som dødelige i århundreder - for eksempel lungebetændelse. Og penicillins rolle i Anden Verdenskrig er generelt storslået og værdig til en separat videnskabelig undersøgelse.
For første gang blev ideerne om at søge efter et stof, der har en skadelig virkning på mikroorganismer, men som er fuldstændig sikkert for mennesker, formuleret og implementeret ved overgangen til det 19.-20. århundrede af grundlæggeren af kemoterapi, Paul Ehrlich. Sådan et stof er ifølge hans rammende bemærkning som en "magisk kugle". Sådanne kemiske forbindelser blev hurtigt fundet blandt derivaterne af nogle syntetiske farvestoffer. Efter at have modtaget navnet "kemoterapeutiske midler" begyndte de at blive meget brugt i behandlingen af syfilis. Og selv om de var meget langt fra moderne penicilliner med hensyn til effektivitet og sikkerhed, var de de første forkyndere af antibiotikabehandling i den moderne opfattelse.
Nuværende penicillin-antibiotika viser den højeste effektivitet mod anaerobe mikroorganismer. Det gælder især de såkaldte superpenicilliner (azlocillin, piperacillin, mezlocillin m.fl.) samt tredjegenerations cephalosporiner, som ofte bruges til at forebygge mulige postoperative komplikationer. I dag bruges kraftfulde antibiotika af penicillingruppen til at behandle børn, gravide kvinder, ældre, patienter, der lider af nyresvigt ogforskellige typer af akut uspecifik epididymitis.
På trods af alle resultaterne af moderne farmakologi og den relative perfektion af penicillin-lægemidler er det usandsynligt, at Paul Ehrlichs elskede drøm om en "ideel magisk kugle" nogensinde bliver realiseret, da selv bords alt i store mængder er skadeligt. Hvad kan vi sige om så kraftige og farlige stoffer som penicillin-antibiotika! Bivirkningerne af disse antibakterielle midler bør omfatte muligheden for at udvikle forskellige allergiske, toksiske reaktioner og forstyrrelse af mave-tarmkanalen.
