Acquired immune deficiency syndrome er en krænkelse af den normale funktion af det menneskelige immunsystem, som udvikler sig under indflydelse af HIV-infektion. Det kliniske billede af denne sygdom har en række forskellige manifestationer. Hvad er AIDS, burde alle vide i dag. Det vigtigste tegn, hvorved tilstedeværelsen af denne sygdom kan bestemmes, er en CD4+ blodprøve for at bestemme antallet af T-lymfocytter. Denne analyse viser graden af undertrykkelse af immunsystemet af immundefektvirus. Indholdet af CD4-celler i blodet hos en person med negativ indikation på HIV-infektion kan være fra 600 til 1800 celler/ml blod. AIDS-stadiet begynder med en CD4+-testaflæsning under 200 celler/ml blod. I forskellige perioder af livet, afhængigt af helbredstilstanden, kan denne indikator være anderledes.
Antallet af CD4-celler falder 2 eller 3 uger efter infektion af patienten. Når kroppen gør modstand, stiger denne indikator igen, men allerede til et niveau under den oprindelige indikator. Dette niveau, som er CD4-referencepunktet, stabiliserer sig inden for 3 til 6 måneder fra infektionstidspunktet. På spørgsmålet om, hvad hiv og aids er,kan besvares som følger: det er forskellige grader af skade på kroppens modstand. Graden af skade på immunsystemet karakteriserer niveauet af T-lymfocytter, hvis årlige fald hos en inficeret person i gennemsnit er 50 celler/mm3. Hos de fleste mennesker kontrollerer immunsystemet effektivt hiv, som ikke kræver målrettet behandling i mange år.
På AIDS-stadiet - den maksimale skade på kroppens beskyttende funktioner - findes et stort antal opportunistiske infektioner og tilstedeværelsen af tumorsygdomme hos HIV-inficerede patienter. Spørgsmålet om, hvad AIDS er, kan besvares utvetydigt: dette er den sidste fase af skade på immunsystemet, som er så svækket, at enhver sygdom meget hurtigt når det endelige mål for sin udvikling. En person med AIDS bliver et let bytte for forskellige vira og bakterier, han kan dø af en almindelig forkølelse eller dø i løbet af få dage efter at være blevet inficeret med en infektion. Væsentlige symptomer på AIDS omfatter hurtigt vægttab, svaghed, kulderystelser, feber, øget svedtendens om natten og et øget kræftniveau. Hvis en person i de tidlige stadier af HIV-infektion måske ikke har gættet i årevis, at han er inficeret, så forstår patienten på dets terminale stadium godt, hvad AIDS er.
HIV inficerer primært immunceller såsom T-lymfocytter, dendritiske celler og makrofager. Inficerede celler dør uundgåeligt over tid,som er forbundet med deres direkte ødelæggelse af virussen og den gradvise ødelæggelse af CD8+-celler af T-lymfocytter. Populationen af CD4+ T-lymfocytter falder gradvist, hvilket fører til et fald i cellulær immunitet, og når deres indhold når et kritisk niveau, bliver den menneskelige krop et let bytte for opportunistiske infektioner. I dag bør enhver person forstå, hvad AIDS og HIV er, og altid være på vagt over for livsfare.
Kilden til HIV er en inficeret person. Infektion opstår ved kontakt af kroppens flydende medium med patienten. Kilden kan være blod, skedesekret, sæd og modermælk. HIV-infektion kan således opstå ved seksuel kontakt (vaginal, oral og anal), ved brug af samme sprøjte med en inficeret patient, under blodtransfusion, samt fra en syg mor til sit barn på tidspunktet for fødsel og fodring. Derfor bør man aldrig glemme, hvad AIDS er, hvad dets konsekvenser kan være, og overholde den maksimale renlighed i forhold til de anførte punkter. Man skal altid være på vagt, men man bør ikke udvise unødig angst i hverdagen. HIV overføres ikke ved at give hånd, donere blod, dele mad med en smittet person, bide insekter og svømme i det samme vand.
