Stresshormonet, som konstant er til stede i en eller anden mængde i enhver persons krop, kaldes kortisol. Dette kemikalie, produceret af binyrebarken, er afgørende for mange biokemiske reaktioner. Det trækker især blodkarrene sammen, sikrer bedre funktion af leveren og hjernen og øger også blodtrykket. Analysen af indholdet af kortisol i blodet gør det muligt for lægen at opdage en lang række sygdomme på et tidligt tidspunkt.
Så snart en person oplever psykisk eller fysisk stress, begynder binyrebarken straks aktivt at producere stresshormoner, der fokuserer opmærksomheden og stimulerer hjerteaktivitet, og hjælper kroppen med at klare de destruktive virkninger af det ydre miljø.
Hvis vi taler om normen for kortisol, så for personer under aldereni en alder af seksten år varierer den fra 80 til 580 nmol/l, for resten varierer den fra 130 til 635 nmol/l. Denne indikator afhænger af en række forskellige indikatorer. For eksempel varierer kortisolniveauet efter tidspunkt på dagen. Om morgenen stiger dets mængde i blodet, og om aftenen er stresshormonet indeholdt i en minimal mængde. Under graviditeten stiger niveauet af kortisol også, og meget kraftigt: 2-5 gange. I de fleste andre tilfælde er høje niveauer af stresshormonet i blodet et af tegnene på en alvorlig sygdom.
Forhøjet kortisol kan for eksempel indikere et adenom (binyrekræft), hypothyroidisme, polycystisk ovariesyndrom, fedme, depression, AIDS, levercirrhose eller udvikling af diabetes mellitus. Forhøjet stresshormon i blodet kan også være en direkte konsekvens af at tage medicin såsom østrogener, opiater, syntetiske glukokortikoider og orale præventionsmidler.
Lavt kortisol er heller ikke et godt tegn. Lavt stresshormon kan betyde binyre- eller hypofyseinsufficiens, skrumpelever, Addisons sygdom, hepatitis eller anoreksi. Sidstnævnte skyldes det faktum, at cortisol er den vigtigste regulator af stofskiftet, og dets lave indhold i blodet kan fremkalde et kraftigt fald i kropsvægten. Det er derfor i øvrigt, at denne slags kemikalier ikke kaldes andet end hormoner til vægttab.
Lille mængde kortisoli blodet kan også udløses ved at tage en række medicin. For eksempel barbiturater. Der kan være mange årsager til et fald eller omvendt en stigning i stresshormonet. Det er dog kun en kvalificeret endokrinolog, der kan give en nøjagtig vurdering af sundhedstilstanden, baseret på de specifikke resultater af analysen.
Opsummerende skal det bemærkes, at kortisol påvirker alle de grundlæggende fysiologiske processer, der forekommer i kroppen. Dette er reguleringen af sukker, omdannelsen af fedt og kulhydrater til energi, øget aktivitet af antiinflammatoriske hormoner og stimulering af mave-tarmsystemet. Det er vigtigt at huske på, at binyrernes funktioner som følge af langvarig stress begynder at svækkes og kan ikke længere vende tilbage til det normale af sig selv, hvilket betyder, at et besøg hos lægen i dette tilfælde burde blive obligatorisk.
