Strukturen af vira er ikke-cellulær, da de ikke har nogen organeller. Kort sagt er det en overgangsfase mellem dødt og levende stof. Vira blev opdaget af den russiske biolog D. I. Ivanovsky i 1892 i færd med at overveje tobakens mosaiksygdom. Hele strukturen af vira er RNA eller DNA indesluttet i en proteinskal kaldet en capsid. Et virion er en dannet infektiøs partikel.
Influenza- eller herpesvirus har en ekstra lipoproteinkappe, der opstår fra værtscellens cytoplasmatiske membran. Virus er opdelt i DNA-holdige og RNA-holdige, fordi de kun kan have 1 type nukleinsyre. Langt de fleste vira er dog RNA-holdige. Deres genomer er enkeltstrengede og dobbeltstrengede. Den interne struktur af vira giver dem mulighed for kun at formere sig i andre organismers celler og intet andet. De viser ingen ekstracellulær vital aktivitet overhovedet. Størrelsen af udbredte vira er fra 20 til 300 nm i diameter.
Strukturen af bakteriofagvira
Virus, der inficerer bakterier indefra,kaldes bakteriofager (fager). De er i stand til at trænge ind i bakteriecellen og ødelægge den.
Kroppen af Escherichia coli-bakteriofagen har et hoved, hvorfra en hul stang kommer ud, pakket ind i en kappe af sammentrækkende protein. For enden af denne stang er en basalplade, hvorpå 6 tråde er fastgjort. Inde i hovedet er et DNA-molekyle. Ved hjælp af specielle processer fæstnes bakteriofagvirussen til kroppen af bakterien Escherichia coli. Ved hjælp af et specielt enzym opløser fagen cellevæggen og trænger ind. Yderligere udstødes et DNA-molekyle fra stangens kanal på grund af sammentrækninger af hovedet, og bogstaveligt t alt efter 15 minutter omarrangerer bakteriofagen bakteriecellens stofskifte fuldstændigt på den måde, den har brug for. Bakterien holder op med at syntetisere sit DNA – den syntetiserer nu virussens nukleinsyre. Alt dette ender med fremkomsten af omkring 200-1000 fagindivider, og bakteriecellen ødelægges. Alle bakteriofager er opdelt i virulente og tempererede. Sidstnævnte formerer sig ikke i bakteriecellen, mens de virulente danner en generation af individer i et allerede inficeret område.
Virale sygdomme
Viruss struktur og vitale aktivitet bestemmes af, at de kun kan eksistere i andre organismers celler. Efter at have slået sig ned i en hvilken som helst celle, kan virussen forårsage alvorlig sygdom. Ofte bliver landbrugets planter og dyr angrebet af dem. Disse sygdomme forværrer afgrødernes frugtbarhed markant og er årsagen til talrige dødsfald blandt dyr.
Der er vira, der kan forårsage forskellige sygdomme hos mennesker. Alle kender sygdomme som kopper, herpes, influenza, polio, fåresyge, mæslinger, gulsot og AIDS. Alle opstår på grund af vira's aktivitet. Koppevirussens struktur er næsten den samme som strukturen af herpesvirussen, da de indgår i samme gruppe - Herpesvirus, som omfatter nogle andre typer vira. I dag spredes det humane immundefektvirus (HIV) aktivt. Hvordan man overvinder det, ved ingen endnu.
