Korsakovs syndrom, eller amnesisk syndrom, viser sig ved nedsat korttidshukommelse, hvorved patienten mister tidsfornemmelsen. Intellektuelle evner reduceres ikke. Årsagen til lidelsen anses for at være skade på hypothalamus' bagerste lap og dens omgivende strukturer, nogle gange kan der være bilateral skade på hippocampus.
For første gang blev dette syndrom overvejet af den russiske psykiater S. S. Korsakov. I slutningen af det nittende århundrede blev udtrykket "Korsakoffs syndrom" brugt til at beskrive en række lidelser, der havde de samme symptomer. I øjeblikket beskriver dette udtryk en krænkelse af hukommelsen, indlæringsevnen, og disse to symptomer burde være væsentligt mere udt alte end andre manifestationer af sygdommen.
Udtrykket "Wernicke-Korsakoff syndrom" er også almindeligt. I 1881 beskrev Wernicke et akut neurologisk syndrom, der kan resultere i problemer med korttidshukommelsen. Dette syndrommanifesteret ved akutte bevidsthedsforstyrrelser, tab af hukommelse, orientering og andre symptomer. Disse lidelser er af organisk karakter: i hjernen hos sådanne patienter dannes blødningsfoci i regionen af den tredje og fjerde cerebrale ventrikler. Begge syndromer er nu kendt for at have den samme skade på den grå substans i hjernen.
Som allerede nævnt er den vigtigste manifestation af Korsakovs syndrom en krænkelse af korttidshukommelsen. Norm alt formår patienterne at huske de begivenheder, der skete for et par sekunder siden, men efter et par minutter eller mere er alt, hvad der skete med dem, glemt. Talhukommelsestest viser, at patienten kun kan vise gode resultater i få sekunder, efter ti minutter kan man observere hukommelsessvækkelse. Ikke altid kan sådanne overtrædelser afhænge af patientens manglende evne til at huske. Norm alt opstår der problemer med gengivelsen af den modtagne information, patienten føler en form for interferens, der forhindrer ham i at huske norm alt, hvad han bliver spurgt om. Korsakovs syndrom, på grund af hukommelsessvækkelsen beskrevet ovenfor, fører til desorientering med tiden.
Hukommelsesfald, der ledsager Korsakovs syndrom, kommer ofte til udtryk ved, at patienten, der forsøger at huske de begivenheder, der skete med ham, beskriver, hvad der faktisk aldrig skete. Han kan simpelthen ikke skelne, hvilke kendsgerninger der rent faktisk fandt sted, og hvilke der er en opdigtet fantasi. Sådanne patienternorm alt kan du nemt foreslå hvad som helst, hvis lægen kun giver patienten et lille hint om ikke-eksisterende hændelser, så er han i stand til nemt at give en detaljeret beskrivelse af denne hændelse eller kendsgerning, der angiveligt fandt sted.
Ved alvorlig hukommelsessvækkelse bevares resten af patientens mentale evner på samme niveau. Ofte kan sådanne mennesker holde en god samtale med en læge, løse hverdagens problemer. Imidlertid observeres forstyrrelser i den følelsesmæssige sfære (dulling). Patienter oplever også problemer med at udføre handlinger, der kræver, at de udøver deres vilje.
