Kæmper højere end to meter forbløffede fantasien i oldtiden. Kæmpe mennesker blev helte af legender og myter. Imidlertid er det muligt at tro på virkeligheden af eksistensen af individer med enorm vækst kun på grundlag af pålidelige data, beviser, understøttet af indiskutable beviser. Sådanne data dukkede op i det 20. århundrede.
Robert Pershing Wadlow er den højeste mand, der nogensinde har levet på planeten. Han blev født i Olton (Illinois, USA) i 1918. Målinger taget i juni 1940 viste, at Robert Wadlows højde var to meter og tooghalvfjerds centimeter, hans armspænd var 2 m 88 cm. Den unge mand vejede 223 kilo. Han var ejer af en enorm hånd, hvis længde nåede 32,4 centimeter. Roberts højde steg hurtigt fra han var 4 på grund af en hypofysetumor og akromegali. Den kæmpestore unge mand studerede jura på universitetet efter endt uddannelse.
I en alder af 18 rejste han rundt i hele landet med cirkus, senere offentligtpræstationer af den gode kæmpe, som Robert blev kaldt af sine landsmænd, blev konstante. Men helbredsproblemer gjorde sig gældende. I slutningen af sit korte liv kunne Wadlow ikke undvære krykker på grund af begrænset fornemmelse i hans ben. Den højeste mand levede ikke længe, han døde i søvne i juli 1940. Såret på benet, gnedet med en krykke, fik en infektion, der forårsagede sepsis. En blodtransfusion og en operation foretaget af læger var ikke nok foranst altninger til at redde livet på en 22-årig kæmpe.
I dag er den højeste mand i verden en tyrkisk statsborger ved navn Sultan Kösen, født i 1982. Højden af den tyrkiske landmand, der er registreret i Guinness rekordbog, er to meter og enoghalvtreds centimeter. Han har også rekorden for længden af armspændet (275 cm), så titlen som "den højeste mand i verden" er ikke den eneste, der ejes af kæmpen. Måleproceduren fandt sted i februar 2011.
Sultan har en hypofysetumor, og han skal kun bevæge sig ved hjælp af krykker. Siden 2010 er hans hormonniveauer blevet overvåget af læger fra University of Virginia. I marts 2012 bekræftede lægerne, at det behandlingsforløb, der blev ordineret til Sultan Kösen, gav et positivt resultat: hypofysens hormonelle aktivitet blev normaliseret, og konstant vækst blev stoppet.
"Ukrainske Gulliver" med en højde på to meter og treoghalvtreds centimeter nægtede at udfordre håndfladen i nomineringen af "den højeste mand."
Leonid Stadnyuk, en beboer i en landsby nær Zhytomyr, forklarer sit afslag med sin uvilje til at være i pressens område med tæt opmærksomhed og også med det faktum, at han var træt af den herlighed, der faldt på ham. Leonid begyndte at vokse i et accelereret tempo i en alder af 14, efter at læger fjernede en godartet tumor i hjernehalvdelene. Sandsynligvis blev hypofysen påvirket under det kirurgiske indgreb, hvilket førte til en krænkelse af sekretion og stofskifte.
Der er mennesker, der gør en utrolig indsats for at komme i Guinness Rekordbog. De, der blev tildelt titlen "højeste mand", ville give en masse, for at deres navne ikke kom på listerne over rekordholdere, fordi gigantisme ikke er et sundhedstegn, men en lidelse, der nedsætter den forventede levetid og forårsager lidelse. Derudover har patienter med gigantisme en høj risiko for at dø af en interkurrent (komplicerer forløbet af den underliggende sygdom) sygdom.
