Patogenet meningococcus har fået sit navn fra det faktum, at det hovedsageligt påvirker meninges (meningeal væv). Ikke desto mindre kan det også trænge ind i andre organer og væv hos en person, men hjernen forbliver dens nummer et mål. De første manifestationer af meningitis (betændelse i meninges) er en stigning i kropstemperaturen til 28 eller 40 grader. Generelt indikerer alle symptomer ved sygdommens begyndelse en almindelig luftvejsinfektion.
Meningitis adskiller sig dog fra luftvejssygdomme ved, at der sammen med feber er mange andre symptomer, som kun er karakteristiske for denne sygdom. De er primært forbundet med en krænkelse af hjernevævets normale funktion. Dette omfatter også de såkaldte meningeale symptomer, som indikerer nederlaget for de bløde meninges. Disse er Kernigs symptom (nogle gange omt alt som Kernigs syndrom), Brudzinskis symptomer og andre symptomer.
Disse manifestationer bør nævnes separat, men lad os indtil videre dvæle ved de generelle symptomer på meningitis. Mange af disse patienter viser sig med svaghed.og svær hovedpine, som er forårsaget af øget intrakranielt tryk og forgiftning. Dette er også årsagen til opkastning, som er forårsaget af irritation af opkastningscentrene i hjernen, så det er ikke ledsaget af kvalme, og efter det er der ingen lindring.
Meningeale symptomer vises ikke med det samme, norm alt efter en dag. Selvom Kernigs symptom er et af de mest indikative for meningitis, observeres en række andre manifestationer også: Hovedpinen forstærkes, når patienten drejer hovedet flere gange i et vandret plan. Musklerne i baghovedet er norm alt spændte (stivhed), hvilket er mærkbart, når patienten forsøger passivt at vippe hovedet fremad, nogle gange er det endda umuligt bare at bringe hagen tættere på brystet.
Kernigs symptom kan ikke kun være karakteristisk for mennesker med meningitis, men også for dem, der har nogle sygdomme i knæleddene. Men i kombination med andre manifestationer af sygdommen gør dette symptom det muligt at etablere en nøjagtig diagnose. Kernigs symptom består i, at der ved passiv fleksion og ekstension af benet i knæ- og hofteleddet (med hjælp fra en læge) ikke observeres fuld ekstension, hvilket både skyldes stivheden af visse muskler i underekstremiteterne og smerte.
Dette Kerings syndrom bliver undersøgt i to faser. Først bøjer lægen patientens ben, liggende på ryggen, i en ret vinkel i hofte- og knæled. Lægen slipper derefter trykket på patientens ben, hvilket får det til at strække sig passivt. I en sund person, dette symptomviser sig ikke på nogen måde, og benet vender tilbage til sin oprindelige position uden besvær.
Ved hjælp af Kernigs symptom er det muligt at fastslå ikke kun tilstedeværelsen af meningitis, men også graden af infektion i hjernen. Det er også muligt at bestemme dynamikken i udviklingen af sygdommen og forudsige yderligere patologiske ændringer i nervevævet.
