Fedtvæv er et særligt bindevæv, der fungerer som hovedlageret for fedt i form af triglycerider. Hos mennesker er det til stede i to forskellige former: hvid og brun. Dens mængde og distribution er individuel for hver.
Hvidt fedtvæv udfører tre funktioner: termisk isolering, mekanisk pude og, vigtigst af alt, en energikilde. Dybest set er den placeret direkte under huden og er den vigtigste varmeisolator i den menneskelige krop, fordi den leder varme tre gange værre end andre væv. Graden af isolering afhænger af tykkelsen af dette lag. For eksempel vil en person med 2 mm subkutant fedt føle sig bedst tilpas ved 15 ° C, mens med 1 mm - 16 ° C. Derudover omgiver fedtvæv de indre organer og giver dem stødbeskyttelse.
Det er f.eks. placeret:
- omkring hjertet;
- i nyreområdet;
- udfyldning omkring samlinger;
- inde i øjenhulen, bag øjeæblet osv.
Som hovedenergilageret leverer det energi, når det forbruges for meget. Derfor kan mere energifås fra et gram fedt (9 Kcal) end fra et gram kulhydrater (4 Kcal) eller protein (4 Kcal). Derudover, hvis en person opbevarede overskydende energi i form af kulhydrater, ville stigningen i massen forstyrre hans mobilitet.
Der er dog nogle restriktioner for brugen af fedt som "brændstof". Væv, der primært fungerer på grund af anaerobe processer (for eksempel røde blodlegemer), skal således modtage energi fra kulhydrater og skal have en tilstrækkelig forsyning af dem. Derudover er hjernen under normale forhold afhængig af glukose og bruger ikke fedtsyrer. Under usædvanlige metaboliske omstændigheder kan han bruge ketonstoffer (et biprodukt af ufuldstændig fedtstofskifte), hvis de er til stede i tilstrækkelige mængder.
Brunt fedtvæv har fået sit navn fra farven forårsaget af den rige vaskularitet og tætpakkede mitokondrier, der findes forskellige steder.
I stedet for at tjene som et substrat, frigiver lipiderne i det energi direkte i form af varme. Mekanismen for dens generering er forbundet med metabolisme i mitokondrier.
Den biokemiske proces med at frigive energi i form af varme aktiveres, når den samlede kropstemperatur begynder at falde. Som reaktion på hypotermi frigiver den menneskelige krop hormoner, der stimulerer frigivelsen af fedtsyrer fra triglycerider, som igen aktiverer termogenin.
Hos mennesker begynder dannelsen af brunt fedtvæv ved 20 ugers fosterudvikling. I løbet affødsel, er det cirka 1 % af kropsvægten. Dens lag er placeret omkring blodkarrene, der leverer ilt til hjernen og abdominale organer, og omgiver også bugspytkirtlen, binyrerne og nyrerne. Takket være brunt fedtvæv bliver de vitale organer hos den nyfødte ikke underafkølet i omgivelser med lav temperatur.
Efter fødslen begynder barnet at udvikle hvidt fedtvæv, og brunt begynder at forsvinde. Hos en voksen er der overhovedet ingen steder til dets ophobning, selvom det er til stede (ca. 1 % af fedtmassen), men tilfældigt blandet med hvidt.
